고환 염전 (고환 꼬임)이란?

정확히 말하면 고환에 연결된 끈 모양의 구조물인 정삭(spermatic cord)의 꼬임입니다. 정삭에는 고환에 들고나는 혈관들이 분포해 있습니다. 따라서 정삭이 꼬이면 고환으로의 혈액 공급이 차단됩니다. 따라서 치료가 늦을 경우 잘못하면 고환이 죽을 수도 있는 응급 질환입니다. 주로 10세에서 30세 사이에 많이 생기지만 어느 연령대에서도 생길 수 있습니다.

증상

갑자기 고환에 심한 통증이 발생하며, 사타구니나 옆구리 혹은 명치까지 통증이 뻗치곤 합니다. 어떤 경우에는 꼬였다 풀렸다를 반복하기 때문에 통증이 심해졌다가 사라지기는 경우도 있습니다. 고환이 부어서 커지거나 만졌을 때 심한 통증을 보이기도 합니다.

진단

진찰로 어느 정도의 단서는 얻을 수 있지만 대개는 고환 도플러 초음파를 통해 진단을 하게 됩니다. 도플러 초음파에서 고환 내부에 혈류가 사라졌을 경우 고환 염전을 의심해 볼 수 있습니다. 그러나 완벽한 검사는 아니므로, 강하게 의심된다면 진단을 위한 수술을 시행할 수도 있습니다. 비슷한 증상을 보일 수 있는 고환염/부고환염, 요로 결석 등에 대한 감별 진단이 필요합니다.

치료

고환 염전은 응급 질환입니다. 따라서 적절한 시기에 빨리 교정 수술이 이루어지지 않을 경우 피가 통하지 않아 고환의 괴사가 발생할 수 있습니다. 이로 인해 고환의 위축, 호르몬 및 정자 생성의 장애가 발생할 수 있습니다. 치료는 꼬인 정삭을 풀어주고, 재발을 막기 위한 고환 고정술을 시행하게 됩니다.